メッセージ・総論
帯状疱疹は身体の中に潜んでいた水痘・帯状疱疹ウィルス（ヘルペスウィルスの1種）によって起こります。水ぼうそうにかかったことのある人ならだれでも帯状疱疹になる可能性があります。
はじめて水痘・帯状疱疹ウィルスに感染したときは水ぼうそうとして発症します。
水ぼうそうが治った後も、ウィルスは体内の神経節に潜んでいます。（潜伏感染）
加齢やストレス、過労などが引き金となってウィルスに対する免疫力が低下すると、体内に潜んでいたウィルスが活動を始め、神経を伝わって皮膚に到達して帯状疱疹を発症します。
身体の左右どちらか一方にぴりぴりする痛みと、赤い斑点・水ぶくれが神経に沿って帯のようにまとまった範囲にあらわれるのが特徴です。
６０歳代を中心に５０～７０歳代に多くみられる病気ですが、ストレスや過労、持病の悪化などによって若い人に発症することも珍しくありません。
通常は生涯に１度しか発症せず、再発することは稀です。
帯状疱疹が周囲の人にうつることはありませんが、水ぼうそうにかかったことのない乳幼児と接触すると、水ぼうそうを発症させる可能性はあります。
診断方法
帯状疱疹は写真のように特徴的な症状をみせるため、それだけで診断されることも多いのですが、血液検査で水痘・帯状疱疹ウィルスの抗体を測定することもあります。
顔面の帯状疱疹では角膜炎・結膜炎、耳鳴・難聴・顔面神経麻痺（ラムゼイ・ハント症候群）などを生じることもあり、眼科医・耳鼻咽喉科・頭頸部外科医と協力して診断・治療を行っていきます。
治療方法
皮膚と神経の両方でウィルスが増殖して炎症を起こしているため、抗ヘルペスウィルス薬でウィルスの増殖を抑え、消炎鎮痛剤で痛み・炎症を抑えます。
水ぶくれの中には多数のウィルスが存在するため、できるだけつぶさないように注意することが必要です。水ぶくれを破ってしまうと細菌感染を起こしやすくなるため、医師から指示された外用剤を塗布することが大切です。
症状が出たら、できるだけ早い時期に治療を始めた方が効果が期待できます。
皮膚の症状は通常は２～３週間程度でおさまりますが、深い傷（潰瘍）になってしまった場合には１カ月以上かかることもあります。
十分な睡眠と栄養をとり、精神的・肉体的に安静を心がけることも重要ですので、症状によっては入院を勧めることもあります。
皮膚の症状がおさまる頃には痛みもおさまってくることがほとんどなのですが、
- 皮膚の症状が重症
- 夜も眠れないほどの痛みがある
- 高齢者（６０歳以上）
の条件があてはまる方は、痛みの後遺症（帯状疱疹後神経痛）が残る可能性が高くなります。この帯状疱疹後神経痛は急性期の炎症のせいで神経に強い損傷を生じたことによって起こっています。
治療には消炎鎮痛剤だけでなく、ビタミンB・抗痙攣剤・抗うつ剤などを痛みの症状にあわせて内服していただきます。
患部が冷えると痛みがよりひどくなるので適度に温めて血行をよくすることも大切です。
これらの治療を継続することができれば、約半年で改善を期待することができます。
しかし中には数年にわたって神経痛の症状が長引く場合もあり、内服薬の効果が薄い方は早期に専門の施設へご紹介させていただくこともあります。
治療実績
（入院の方のみ）30人 （2010年）
その他
帯状疱疹後神経痛について、ペインクリニックなどでの専門的な治療が必要となった場合には、当院とお住まいの地域のペインクリニックと連携して随時ご紹介させていただいています。
